Obróbka cieplna jest kluczowym procesem w metalurgii, który znacząco wpływa na wytrzymałość i inne właściwości mechaniczne metali. Kontrolując czynniki takie jak temperatura nagrzewania, szybkość chłodzenia i dyfuzja, obróbka cieplna może zwiększyć jej twardość [Link do artykułu: Twardość stali], plastyczność i elastyczność.

Odporność stali na działanie kwasów i zasad zależy przede wszystkim od składu chemicznego stopu oraz rodzaju środowiska, w jakim stal pracuje. Różne grupy stali zachowują się odmiennie:

Stal szybkotnąca (HSS) to podtyp stopów stali, który charakteryzuje się zwiększoną zdolnością do przecinania różnych materiałów w znacznie szybszym tempie niż tradycyjne materiały stopowe. Ten rodzaj stopu jest skutecznie wytwarzany przy użyciu wolframu, chromu, a czasami nawet kobaltu.

WYŻARZANIE UJEDNORODNIAJĄCE ( Homogenizowanie ) Polega na długotrwałym wygrzewaniu w temperaturze 1000 – 1200 C w celu wyrównania składu chemicznego i usunięcia lub zmniejszenia mikrosegregacji oraz struktury warstwowej. Wyżarzaniu ujednorodniającemu poddaje się wlewki przed przeróbką plastyczną i odlewy.

Węgiel ( C ) Składnik stali decydujący o własnościach mechanicznych. Wraz ze wzrostem zawartości węgla zwiększa się wytrzymałość na rozciąganie, granica plastyczności i twardość, zmniejsza się udarność, wydłużenie i przewężenie. Większa zawartość węgla pogarsza spawalność, ale polepsza hartowność.